なぜ起きるのか？
発症の機序

私たちの体には、ヒスタミンを分解するための仕組みが備わっています。食べ物から取り込まれたヒスタミンは、主に小腸の粘膜（腸の内側を覆う薄い膜）で分解されます。この分解を担うのが「DAO酵素（ジアミンオキシダーゼ）」と呼ばれる酵素です。体内でつくられたヒスタミンは、別の酵素「HNMT（ヒスタミン-N-メチルトランスフェラーゼ）」によって処理されます。この二段構えの分解システムがきちんと機能していれば、ヒスタミンは体内に蓄積せず、問題は起きません。

DAO酵素は、食事から摂取されたヒスタミンを腸で分解する「第一の関門」です。この酵素が十分に働いていないと、食品中のヒスタミンがそのまま血液中に入り込んでしまいます。HNMT酵素は、脳や肺など体内の組織でつくられるヒスタミンを処理する役割を持ちます。どちらかの酵素の働きが低下すると、ヒスタミンが体内に過剰に蓄積し、さまざまな不調のもととなります。

DAO酵素の働きを低下させる原因はさまざまです。遺伝的な体質のほか、腸の炎症（クローン病や過敏性腸症候群など）、特定の薬の服用（一部の抗生物質や解熱剤）、栄養不足（ビタミンB6・銅・ビタミンCの不足）などが挙げられます。また、アルコールはDAO酵素の働きを直接阻害するため、お酒と一緒に高ヒスタミン食品を摂ると症状が出やすくなります。腸の状態が悪いときほど、ヒスタミン不耐症のリスクが高まります。

ヒスタミン不耐症を理解するうえで、「バケツ理論」というわかりやすい考え方があります。体にはヒスタミンを処理できる「バケツ」があり、そこに食品・体内産生・ストレス・薬などからヒスタミンが注ぎ込まれます。バケツがあふれると、症状が出ます。つまり、同じ食品を食べても、その日の体調やストレス、睡眠状態によって症状が出たり出なかったりするのはこのためです。「昨日は大丈夫だったのに今日はダメだった」という経験に心当たりがある方も多いのではないでしょうか。

腸内細菌の中には、ヒスタミンをつくり出すものと、分解するものがあります。腸内環境が乱れると、ヒスタミンを産生する菌が増え、腸内でのヒスタミン量が増加します。さらに、腸の粘膜が傷つく「リーキーガット（腸漏れ症候群）」の状態では、本来は腸の中にとどまるべきヒスタミンが血液中に漏れ出しやすくなります。腸の健康を守ることが、ヒスタミン不耐症の予防・改善にも深く関わっています。